Pandemic and the future of conferences | Pandémie et l’avenir des conférences
March 25, 2021
**French version below**
As we hit the one year mark of the declaration by the World Health Organization of the COVID-19 pandemic it triggered a lot of reflections over the past year. In addition to personal tragedies our economic situation has been significantly altered as well as the way we conduct business. Many of our members businesses were significantly affected. I’m personally grateful I was able to work from home, discovering new technologies like breadmaking (my French baguettes are really good), Zoom, MS teams, and other virtual tools. My co-workers are now two dimensional images on a screen while the only three-dimensional ones are my partner, my dog and my kids. Needless to say that office politics are not the same anymore!
With these tools I virtually travelled the world several times attending meetings, workshops, roundtable discussions and conferences. Some days I was in Europe in the middle of the night, Ontario before lunch, and Vancouver in the afternoon, ending up in my own kitchen preparing dinner. Crazy days. But I don’t miss the cattle lines at airports. What I do miss is the contact we make during those events and the value of human interactions. We know those days will come back and we have to be patient.
In the meantime, conferences have adapted to interesting virtual formats ranging from one-hour webinars to multiple-day conferences. The CHFCA did not escape adapting its famous HFC/f-cell event, which became a yearly event after the success of the 2019 edition in Vancouver. As we were planning for the Spring 2020 event, we explored various formats until we admitted the best thing was to go fully virtual in September instead. We added a technical portion to the program with live and pre-recorded speakers. The chat portion was very lively and it is safe to say that the 2020 edition was a success. Peter Sauber Agentur did a marvelous job in enabling a challenging transition from a live event to a virtual one.
We expected to be back to normal by June 2021 as we were planning the World Hydrogen Technology Conference alongside HFC/f-cell to take place in beautiful Montréal, my hometown. Well, things did not turn out as planned as we had to go virtual again. This allowed us to explore different formats like workshop series,, technical papers and poster sessions as well as the usual business and policy sessions which makes HFC/f-cell such an interesting event. I hope you will attend and find it enjoyable. There is a lot of work underpinning the conference, comprising not only efforts from the CHFCA team and Peter Sauber Agentur, but also from Dr. Pierre Bénard from the Université du Québec à Trois-Rivières who have together created a dynamic program.
It is clear to me that the future of conferences will be changed by the events of this past year. How? Maybe a mix of live and virtual participation to conferences? Additional value can be seized to provide a great platform for CHFCA members and our hydrogen and fuel cell global community through innovative approaches. I invite you to provide your thoughts on this after the WHTC experience. There will be a lot of thinking needed to add value to our members.
Dr. François Girard serves as the Chair of the CHFCA. The CHFCA is a collaborative effort of industry, academia, government agencies, financial organizations and other stakeholders focused on advancing the use of advanced hydrogen and fuel cell technologies and products to help tackle our world’s most critical energy challenges.
Pandémie et l’avenir des conférences
Alors que nous avons atteint le cap d’un an de la déclaration par l’Organisation mondiale de la santé de la pandémie de COVID-19, cela a déclenché de nombreuses réflexions au cours de l’année écoulée. En plus des tragédies personnelles, notre situation économique a été considérablement modifiée ainsi que la façon dont nous menons nos affaires. Bon nombre de nos entreprises membres ont été considérablement touchées. Je suis personnellement reconnaissant d’avoir pu travailler de chez moi, découvrir de nouvelles technologies comme la panification (mes baguettes françaises sont vraiment bonnes), Zoom, MS Teams et d’autres outils virtuels. Mes collègues sont maintenant des images en deux dimensions sur un écran tandis que les seuls êtres en trois dimensions autour de moi sont ma partenaire, mon chien et mes enfants. Inutile de dire que la politique de bureau n’est plus la même!
Avec ces outils virtuels, j’ai pratiquement parcouru le monde à plusieurs reprises pour assister à des réunions, des ateliers, des tables rondes et des conférences. Certains jours, j’étais en Europe au milieu de la nuit, en Ontario avant le déjeuner et à Vancouver l’après-midi, me retrouvant dans ma propre cuisine à préparer le dîner. Journées de fous. Mais je ne manque pas les longues lignes d’attente dans les aéroports. Ce qui me manque, c’est le contact que nous établissons lors de ces événements et la valeur des interactions humaines. Nous savons que ces jours reviendront et nous devons être patients.
Entre-temps, les conférences se sont adaptées à des formats virtuels intéressants allant des webinaires d’une heure aux conférences de plusieurs jours. L’ACHPC n’a pas échappé à l’adaptation de son célèbre événement HFC / f-cell, devenu un événement annuel après le succès de l’édition 2019 à Vancouver. Alors que nous planifions l’événement du printemps 2020, nous avons exploré différents formats jusqu’à ce que nous admettions que le mieux était de devenir entièrement virtuel en septembre à la place. Nous avons ajouté une partie technique au programme avec des intervenants en direct et pré-enregistrés. La partie chat était très animée et l’édition 2020 a été un succès. Peter Sauber Agentur a fait un travail merveilleux en gérant le défi d’une transition d’un événement en direct à un événement virtuel.
Nous nous attendions à revenir à la normale d’ici juin 2021, alors que nous planifions la Conférence mondiale sur les technologies de l’hydrogène aux côtés des HFC / f-cell qui se tiendra dans la belle ville de Montréal, ma ville natale. Eh bien, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu car nous avons dû retourner au virtuel, encore. Cela nous a permis d’explorer différents formats tels que des séries d’ateliers, des documents techniques et des sessions d’affiches, ainsi que les sessions habituelles sur les affaires et les politiques, ce qui fait de HFC / f-cell un événement si intéressant. J’espère que vous y assisterez et que vous le trouverez agréable. Il y a beaucoup de travail à la base de la conférence, comprenant non seulement les efforts de l’équipe de l’ACHPC et de Peter Sauber Agentur, mais aussi du Dr Pierre Bénard de l’Université du Québec à Trois-Rivières qui ont ensemble créé un programme dynamique.
Il est clair pour moi que l’avenir des conférences sera changé par les événements de l’année écoulée. Comment? Peut-être un mélange de participation en direct et virtuelle à des conférences? Une valeur supplémentaire peut être saisie pour fournir une excellente plateforme aux membres de la CHFCA et à notre communauté mondiale de l’hydrogène et des piles à combustible grâce à des approches innovantes. Je vous invite à faire part de vos réflexions à ce sujet après l’expérience WHTC. Il faudra beaucoup de réflexion pour ajouter encore plus de valeur à nos membres.