L’héritage des Jeux olympiques de 2010 à Whistler alimente plus que la nostalgie
March 26, 2021
La Stratégie sur l’hydrogène pour le Canada est publiée. L’engouement pour l’hydrogène et les piles à combustible n’a jamais été aussi élevé et, à l’Association canadienne de l’hydrogène et des piles à combustible (CHFCA), nous lançons le Groupe de travail sur le transport urbain, une initiative nationale visant à commercialiser des autobus électriques à pile à combustible auprès des agences de transport en commun canadiennes. Pourquoi? Parce qu’ils sont un excellent moyen pour les flottes de passer à zéro émission, comme en témoignent les plus de 2000 en service dans le monde et les nombreuses flottes qui prennent la décision d’adopter des bus à pile à combustible dans leur plan de transition vers zéro émission.
Cela me fait penser à l’époque où le Canada était le chef de file mondial des autobus électriques à pile à combustible …
L’année dernière a marqué le 10e anniversaire des Jeux olympiques d’hiver de 2010 à Vancouver, en Colombie-Britannique, et il a été marqué par des articles nostalgiques sur ce que c’était une fête fantastique et quelle merveilleuse réalisation du Canada, avec un record de médailles, une bonne ambiance, super installations héritées et bien sûr, le but médaillé de Sydney Crosby.
Ce qui était manifestement absent, c’est toute célébration du projet d’autobus à pile à combustible de Whistler. Qu’est-ce que c’était, dites-vous? Eh bien, c’était un projet ambitieux de gérer, pour la première fois au monde, une flotte de bus entièrement composée de bus électriques à pile à combustible à hydrogène zéro émission. Et pour les faire fonctionner en plein service payant de haut en bas des collines et à travers la neige d’un village de montagne. Vingt-trois autobus construits sur la technologie inventée et développée au Canada.
Et maintenant, grâce à 10 ans de recul, nous pouvons regarder en arrière et célébrer ce qui a été une réalisation vraiment remarquable. Et ne vous méprenez pas – ce n’était pas du gâteau! Ce fut une longue et difficile démonstration que la technologie avancée des piles à combustible était incommensurable – et par conséquent, l’hydrogène et les piles à combustible donnent aujourd’hui au monde la chance d’atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2050. En fait, nous devrions louer sur les toits les personnes et les entreprises impliquées.
Apprendre du projet d’autobus à pile à combustible de Whistler
Je parlais avec Jeff Grant, directeur de Zen Consulting, et il racontait comment les principales agences de transport en commun en Californie: Foothill Transit, AC Transit, Sunline, Orange County, Bay Area Rapid Transit et plus, incorporent toutes des bus électriques à pile à combustible dans leurs transition vers des flottes à émissions totalement nulles. Au cours de la dernière décennie, ils ont effectué des essais sur des autobus à pile à combustible et des autobus à batterie et se sont rendu compte que, bien que les batteries puissent fonctionner pour les petites flottes et certaines routes, les piles à combustible les aident à contrôler leur principal coût – la main-d’œuvre et le capital – en fournissant un itinéraire. flexibilité, remplissage rapide, autonomie pour permettre le remplacement individuel des bus diesel et infrastructure de ravitaillement à grande échelle beaucoup plus simple et moins coûteuse.
Ils devraient être très reconnaissants aux personnes impliquées dans le projet de Whistler.
Un peu de contexte…
À l’approche des Jeux olympiques, les gouvernements fédéral et provincial voulaient des projets vitrines. Vancouver est le foyer de la pile à combustible à membrane échangeuse de protons (PEM), alors Ballard Power Systems et les champions de BC Transit, une agence de transport en commun provinciale, ont fait pression pour une grande démonstration. Ballard travaillait sur la technologie PEM depuis 25 ans, avec le soutien d’importants investisseurs et du gouvernement, et la technologie était prête à aller au-delà d’un ou deux projets pilotes de bus pour un déploiement important. Les gouvernements et BC Transit ont offert le village de Whistler comme site d’essai. «Ne vous inquiétez pas,» je suis sûr qu’ils ont dit aux patrons, «ce sera génial!»
Hmmm… Je commercialise la technologie depuis plus de 30 ans. Ce n’est jamais «génial». Au contraire, il est incroyablement difficile de faire quelque chose pour la première fois. Mais c’est aussi l’une des choses les plus vitales et les plus gratifiantes que vous puissiez faire. Toutes les grandes entreprises – et tous les pays – doivent apprendre à réussir.
Ballard a fourni les piles à combustible, New Flyer of Winnipeg, Manitoba, les bus de base (sans groupe motopropulseur), Air Liquide et HTEC Hydrogen and Technology Corporation la station d’hydrogène et de ravitaillement en carburant. Le travail extrêmement important d’intégration des piles à combustible avec le bus, le moteur d’entraînement, les réservoirs de ravitaillement et les commandes incombait à une entreprise californienne expérimentée dans le domaine. Et bien sûr, BC Transit avait la responsabilité globale de les maintenir en activité et de servir leurs clients.
Au cours des quatre années suivantes, les autobus ont été construits, mis en service et exploités par des conducteurs réguliers de BC Transit sur des itinéraires normaux, jour après jour, dans des conditions estivales et hivernales. J’ai parlé avec Erin Cooke, elle travaille pour Winnipeg Transit, mais à l’époque, elle était avec New Flyer et était responsable de l’examen des résultats. Les conducteurs et les coureurs les ont appréciés. Il a été démontré que les piles à combustible fonctionnent de manière fiable dans des conditions commerciales et que l’hydrogène est un carburant viable pour le transport lourd. Ces bus ont accumulé plus de 3 millions de kilomètres sur la route. Un exploit incroyable!
Et donc, quatre ans et 94 millions de dollars plus tard, le projet a été interrompu. Les autobus ont été vendus et il n’y a pas eu d’autre projet d’autobus à pile à combustible au Canada depuis.
Attends quoi?! Cela ressemble à l’histoire d’Avro Arrow. S’agit-il d’un autre cas d’une technologie canadienne de pointe jetée au moment même où elle était sur le point de décoller?
Non! Pas cette fois. Cette fois, la technologie et le rôle du Canada dans ce domaine se sont renforcés. En raison de l’incroyable courage et du travail acharné des entreprises impliquées, cet investissement est sur le point de porter ses fruits!
Oui, le projet Whistler a été arrêté. Le projet avait rencontré plusieurs coûts inattendus pour des problèmes survenus lors de la démonstration. Toutes les personnes impliquées avaient appris ce qu’elles pouvaient du projet. Et face à une facture de 25 millions de dollars pour faire fonctionner les autobus pendant encore quatre ans pendant une période de contrainte économique, personne: ni l’agence, ni la province, ni le gouvernement fédéral, ni l’industrie, n’a estimé qu’il y avait suffisamment de nouvelles informations à apprendre pour justifier le coût. BC Transit a déclaré: «Désolé! Nous avons fait un premier essai, mais la technologie n’est pas tout à fait prête. Il est temps de laisser quelqu’un d’autre porter le ballon pour les autobus à pile à combustible. »
Alors, quels étaient les problèmes? On pourrait dire qu’ils n’étaient pas inhabituels pour un premier projet – et précisément la raison pour laquelle le gouvernement était intervenu pour aider à réduire les risques en premier lieu. Mais divulgation complète, ne soyons pas trop étoilés …
La première chose qui s’est produite est que l’intégrateur de système californien a fait faillite. Aie! Ballard avait fourni les piles à combustible et les avait soutenues. Nouveau Flyer le cadre et la coque du bus. Mais qui s’occuperait de tout le reste? À leur honneur éternel, BC Transit est intervenu et s’est chargé de les maintenir en activité. Mais normalement, les agences de transport peuvent compter sur le fournisseur de bus pour le faire. Sans surprise, les coûts de maintenance ont augmenté. (Ka-ching!)
Ensuite, il s’est avéré que l’opérateur du système californien a négligé de concevoir pour les hivers canadiens – les autobus ont dû être repensés et reconstruits pour fournir suffisamment de chaleur afin que les passagers ne gèlent pas. Oops. Cela et d’autres problèmes signifiaient que les bus n’étaient pas aussi efficaces que prévu. (Ka-ching encore!)
Ensuite, les coûts d’exploitation ont été plus élevés que prévu. Le seul hydrogène «vert» disponible à l’époque devait être transporté par camion du Québec. Une réussite logistique incroyable d’Air Liquide pour approvisionner de manière fiable tout au long de l’année et de HTEC pour maintenir le système de ravitaillement en marche, mais cela a fait grimper les coûts. L’évaporation et les pertes de temps de recharge ont aggravé la situation. Et malheureusement, les projets de construction d’une usine d’hydrogène vitale en Colombie-Britannique sont morts lorsque le programme a été annulé. (Et nous attendons toujours!)
Ce sont des problèmes de démarrage typiques qui ont depuis été résolus et n’ont pas annulé le succès fondamental. Mais qui pourrait reprocher à une société de transport en commun chargée de gérer une flotte rentable et fiable de dire: «Assez!»
Ce qui est quelque peu décevant, c’est qu’en tant que pays, il nous a fallu 10 ans pour avoir la vision, la confiance en nous-mêmes pour prendre ce que nous avions appris et passer à une autre, meilleure démonstration. Regardez combien de fois la fusée d’Elon Musk s’est écrasée. Il n’a pas abandonné. Lui et son équipe ont célébré les échecs, ont appris d’eux et entretiennent maintenant la Station spatiale.
L’avenir des bus fonctionnant à l’hydrogène est ici
Heureusement, nous avons maintenant cette chance. Parce que contrairement à l’Avro Arrow, les bus Whistler étaient ne pas découpés et enterrés avec leur technologie révolutionnaire. Ils étaient garés, mais la technologie derrière eux a été affinée, développée et perfectionnée grâce à des essais et des démonstrations en Europe, aux États-Unis, en Chine, au Japon et dans de nombreux autres pays. Et maintenant, une douzaine de compagnies de bus européennes proposent à la vente des bus commerciaux à pile à combustible. Ballard a continué à fournir des piles à combustible à la plupart d’entre eux ainsi qu’à d’autres entreprises et est maintenant le leader mondial des piles à combustible PEM. New Flyer vend des bus à pile à combustible en Californie et dans d’autres États. Et de nombreux ingénieurs et scientifiques qui ont fait leurs armes dans le projet de Whistler dirigent maintenant des entreprises à Vancouver, telles que Loop, Illuming, Overdrive et Zen, qui offrent une technologie de pointe pour aider les entreprises du monde entier à intégrer la technologie des piles à combustible dans les bus, les camions, trains et autres équipements lourds.
En conséquence, nous avons des produits commerciaux de piles à combustible durables, rentables et efficaces qui arrivent sur le marché qui offrent les moyens de décarboner le transport lourd. Les entreprises canadiennes y jouent un rôle important et le Canada a maintenant la possibilité de déployer également cette technologie.
Tout cela à cause du projet de bus de Whistler et des personnes intelligentes, travailleuses et dévouées qui ont rendu cela possible.
Alors s’il vous plaît, levez votre verre en souvenir de ces quelques années de 2010 à 2014 où nous avons mené le monde dans la technologie des piles à combustible…
Non! Pour diable avec nostalgie. Contactez le comité du transport urbain de la CHFCA, consultez notre site Web www.chfca.ca , parlez à nos membres, découvrez les derniers autobus à pile à combustible, appelez votre agence de transport en commun ou votre municipalité…
Et recommençons!
Mark Kirby est président et chef de la direction de la CHFCA. La CHFCA est un effort collaboratif de l’industrie, du milieu universitaire, des agences gouvernementales, des organisations financières et d’autres parties prenantes visant à faire progresser l’utilisation des technologies et des produits avancés de l’hydrogène et des piles à combustible pour aider à relever les défis énergétiques les plus critiques au monde.